Asafoetida
Asafoetida (ou férula fedorenta) é uma erva perene da família dos guarda-chuvas, sua altura chega a 2 metros, o sistema radicular é muito desenvolvido. Do suco leitoso das raízes obtém-se uma especiaria exótica, também chamada de assa-fétida, de odor pungente e desagradável (várias vezes maior que o cheiro de alho e cebola). A Ásia (Irã, Afeganistão, Índia) é considerada a pátria dos Asafetids, onde cresce principalmente. Nos anos 70 do século XX, essa planta foi encontrada no Cazaquistão e na Transcaucásia, mas, infelizmente, os matagais de assa-fétida foram destruídos na luta contra as plantações silvestres de entorpecentes, embora não tenha nada a ver com entorpecentes. A Asafoetida é conhecida por suas propriedades medicinais. Mesmo na Roma antiga, era usado como carminativo.
Atualmente, a assa-fétida é uma especiaria exclusivamente asiática, extremamente rara na Europa.
A obtenção da especiaria assa-fétida é um processo muito longo e trabalhoso, podendo levar de 2 a 3 meses. Para coletá-la, estão acontecendo expedições especiais, já que a assa-fétida só cresce em áreas montanhosas. Uma média de 1000-1100 gramas de resina espessa (suco leitoso das raízes) é obtida de uma planta.
Na forma final, a especiaria assa-fétida são grãos amarelos de vários tamanhos, que são amarrados por uma massa amarela suja (ou marrom-amarelada). Todos juntos parecem protuberâncias de forma indefinida. Às vezes, a resina é seca e transformada em pó (misturada com farinha de arroz), o que suaviza um pouco seu odor pungente e desagradável.
Propriedades da Asafoetida
As propriedades da assa-fétida são bastante incomuns. Seu sabor é frequentemente descrito como "nojento" e picante. O cheiro é uma reminiscência do cheiro de alho. A peculiaridade dessa fragrância é sua extraordinária volatilidade - esse cheiro permeia tudo em seu caminho: roupas, mãos, paredes, pratos. O sabor da assa-fétida permanece na boca por várias horas, não pode ser removido com água ou soluções alcoólicas. Se a temperatura no ambiente for superior a 22ºC, o cheiro da especiaria assa-fétida permeia tudo em poucos minutos e dura mais de um dia, mesmo quando o ambiente é ventilado.
O uso do tempero asafoetida na culinária
Apenas verdadeiros gourmets podem se dar ao luxo de usar assa-fétida na forma de tempero. Dadas as propriedades acima, surge a pergunta - por que suportar esses tormentos do uso desta especiaria? O fato é que quando uma pequena quantidade de resina de assa-fétida é frita em óleo, seu sabor e cheiro amolecem. Quando usado corretamente em combinação com outras especiarias (gengibre, sementes de cominho, kurma, mostarda preta), o sabor desta especiaria torna-se nobre e delicado. Normalmente usado como tempero de assa-fétida na preparação de pratos de carneiro gorduroso indigestível. Há um ditado na Índia que diz que a assa-fétida também ajuda a digerir as unhas. Vários alimentos enlatados são preparados com este tempero.
A Asafoetida é utilizada em doses microscópicas e não pode ser combinada com cebola e alho. Esta especiaria aumenta o apetite, melhora a digestão, tonifica o corpo e não deixa fôlego.
Propriedades medicinais da assa-fétida
A assa-fétida é usada medicinalmente desde a antiguidade. O famoso cientista, filósofo e médico medieval Avicena, em seu tratado "Cânon da Medicina", menciona as propriedades curativas da asafetida como remédio para líquen e abscessos. Já na Roma e na Grécia antigas, as propriedades sedativas da assa-fétida e seu auxílio na digestão eram conhecidas. Quando os romanos faziam campanhas militares, comiam ensopado de lentilha, que dava muita energia, mas causava inchaço. Adicionar assa-fétida à comida ajudava a combater a flatulência, era uma verdadeira salvação para os guerreiros. Alexandre, o Grande, trouxe essa especiaria para a Europa, onde foi usada principalmente como medicamento.
A assa-fétida foi usada como medicamento na Rússia, no "Dicionário Completo Russo Ilustrado de Ervas" de 1989, menciona o uso da resina dessa planta como meio de melhorar a digestão, além de auxiliar na histeria e dores de origem neurótica.
Atualmente, a assa-fétida é pouco conhecida na Europa e na Rússia, onde foi substituída por cebola e alho, e é usada principalmente na Ásia.
A Asafoetida, como já foi referido, é principalmente utilizada para melhorar a digestão e como carminativo (para a flatulência). O tempero ajuda a digerir alimentos pesados e tem propriedades antiespasmódicas. Asafoetida também atua como um laxante suave e ajuda a se livrar dos parasitas intestinais. Na Ayurveda, o sistema tradicional da medicina védica indiana, a asafoetida é conhecida como um agente bactericida e anti-helmíntico.
As preparações farmacêuticas são feitas da resina desta planta, que são utilizadas no tratamento de doenças nervosas (histeria, ataques convulsivos). Respirar o cheiro de assa-fétida ajuda a prevenir ataques histéricos. Desde os tempos antigos, a assa-fétida tem sido usada para vários tipos de dor (dor de dente, dor de ouvido). Auxilia no tratamento de poliartrites, radiculites, osteocondrose, para isso é utilizado externamente em forma de pasta.
Também são conhecidas as propriedades rejuvenescedoras da assa-fétida, sua ação também é mencionada no Kama Sutra, onde se afirma que esta especiaria rejuvenesce os órgãos que são destruídos pela idade. Asafoetida também ajuda com doenças ginecológicas, especialmente menstruação dolorosa e infertilidade. No pós-parto, a resina dessa planta é usada como tônico geral.
A especiaria também é usada para doenças do aparelho respiratório - para asma, bronquite, tosse convulsa, é feita uma mistura de assa-fétida, suco de cebola branca e mel, que deve ser tomado por via oral.
As contra-indicações ao uso de assa-fétida são febre, gravidez, erupções cutâneas e aumento da acidez estomacal.
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